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«Luce del suo popolo e del suo tempo»: con queste parole Giovanni Paolo II rivelava al mondo la forza e il carisma di Hildegard von Bingen (1098-1179), la mistica e santa tedesca che un anno fa Benedetto XVI ha nominato Dottore della Chiesa universale, riconoscendo in lei «una straordinaria armonia tra la dottrina e la vita quotidiana».
Teologa, scrittrice, poetessa, compositrice e scienziata, la sua è una figura tutta da scoprire, che gli appassionati di musica antica hanno imparato a conoscere soprattutto grazie ai dischi realizzati dall’ensemble Sequentia che, a partire dal 1982, ha intrapreso il progetto di registrazione integrale delle opere della santa. Un lungo e fortunato cammino che giunge oggi al termine – orfano però della compianta Barbara Thornton, indimenticabile voce e anima artistica del gruppo – con l’album intitolato Celestial Hierarchy (pubblicato da Deutsche Harmonia Mundi e distribuito da Sony): una raccolta di canti liturgici di straordinaria bellezza, dedicati ai profeti, ai martiri, ai padri confessori, agli apostoli e alla Vergine Maria, forgiati su un nuovo linguaggio di intensa espressività che i Sequentia sono in grado ancora una volta di riproporre con rigore, immedesimazione e altissimi esiti artistici.
Da un punto di partenza diametralmente opposto si muove invece l’approccio interpretativo con cui Dietburg Spohr e l’Ensemble Belcanto si sono avvicinati all’Ordo Virtutum, la sacra rappresentazione allegorica che la Badessa di Bingen ha incentrato sull’animo umano, sulle insidie mosse dalle tentazioni del peccato e sul sostegno offerto dal vigore delle virtù (cd pubblicato da Ecm e distribuito da Ducale). Ne è nata un’attualizzazione quasi estrema, lontana da qualsiasi intento di fedele ricostruzione storica o filologica, dove la musica originale appare quasi un pretesto: il punto di partenza per una drammaturgia in cui la lontana eco delle melodie gregoriane viene sopraffatta dalle più moderne istanze compositive contemporanee, con l’intento di avvicinare il mondo medievale di Hildegard, per stessa ammissione degli artisti «così lontano ed estraneo dal nostro». Per correttezza, però, in questo caso sarebbe stato più opportuno togliere il nome della santa dalla copertina del disco.

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È una lunga meditazione sul mistero della vita e della morte l’oratorio La Passion de Simone che la compositrice finlandese Kaija Saariaho (classe 1952) ha dedicato alla figura di Simone Weil (1909-1943), filosofa, scrittrice e mistica francese (di origine ebraica) che a soli 34 anni si è lasciata morire di stenti in un ospedale di Londra, come estremo gesto di rifiuto e come atto di condivisione verso tutti i bambini malnutriti e i prigionieri reclusi nei campi di concentramento, vittime innocenti degli orrori perpetrati dalla Seconda guerra mondiale.
Si tratta di una partitura estremamente densa e complessa, sintesi artistica in cui denuncia sociale, pensiero assoluto e riflessioni spirituali confluiscono in un linguaggio che presenta connotazioni di intensa drammaticità e lontane reminiscenze con l’universo musicale del sommo Messiaen. L’organico prevede una voce solista, coro, orchestra e inserti di “live electronics” (con le registrazioni audio di alcune citazioni tratte dai testi della Weil), mentre la struttura si articola in quindici stazioni fortemente ancorate alla tradizionale impronta formale della Passione, che intendono ripercorrere idealmente le tappe compiute di Gesù lungo la via del Calvario.
Accompagnata dalla Finnish Radio Symphony Orchestra e dal Tapiola Chamber Choir diretti da Esa-Pekka Salonen, il soprano Dawn Upshaw è la protagonista assoluta della registrazione della Passion de Simone realizzata dal vivo – in forma scenica, per la regia di Peter Sellars – nell’ottobre 2012 a Helsinki (Super Audio Cd pubblicato da Ondine e distribuito da Ducale). Chiamata a ricoprire il ruolo centrale di voce narrante/cantante, è proprio lei il vero e proprio cuore pulsante delle meditazioni in musica elaborate dalla Saariaho sul libretto adattato dallo scrittore libanese Amin Maalouf; ed è grazie alle sue doti canore e alla sua naturalezza espressiva che la Upshaw riesce a ricomporre sotto il sigillo della sua forte personalità di interprete le trame narrative e sonore molto spesso frammentarie e poco incisive della partitura, che non rendono sempre conto della profondità dell’anelito di pace e giustizia di un’anima fortemente inquieta e in perenne ricerca di compimento come quella della Weil.

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Appendice discografica delle celebrazioni che nel 2012 hanno reso omaggio al 450° anniversario della morte di Adrian Willaert (ca.1490-1562), l’incisione dedicata al Vespro della Beata Vergine realizzata dalla Capilla Flamenca diretta da Dirk Snellings rappresenta una splendida occasione per riportare alla luce i fasti e gli splendori della più pregevole e raffinata polifonia cinquecentesca (cd pubblicato da Ricercar e distribuito da Sound and Music).
Si tratta del tributo all’estro e al talento di un compositore che per trentacinque anni ha ricoperto la carica di maestro di cappella presso la Basilica di San Marco a Venezia e ha rivestito un ruolo di primo piano in quello che si apprestava a divenire uno dei centri artistici più prestigiosi d’Europa, grazie anche alla qualità e allo splendore senza precedenti dell’apparato musicale che ne accompagnava le funzioni religiose, come dimostra questa ricostruzione della liturgia vespertina per una festività mariana.
I brani interpretati da Snellings e compagni attingono principalmente all’antologia dei «Salmi appartenenti alli Vesperi per tutte le feste dell’anno» data alle stampe nel 1550, in cui sono raccolte le opere che Willaert ha scritto, a cori alterni, insieme con il francese Jachet de Mantua; pagine chiamate a tradurre in suoni l’immensa ricchezza di immagini e di suggestioni poetiche provenienti dai testi biblici, che si traduce in una straordinaria varietà di soluzioni timbriche e armoniche, dove la perizia tecnica e l’abilità costruttiva radicate nella più solida scuola contrappuntistica rinascimentale – di cui l’autore fiammingo era riconosciuto come maestro assoluto – si sposa con la bellezza sinuosa e la potenza espressiva sprigionate dagli inni di lode (Laudate pueri e Nisi Dominus), dai canti di supplica (Laetatus sum) e dai mottetti di pura devozione (Benedicta es coelorum Regina eAve maris stella) con cui il popolo dei fedeli chiede l’intercessione alla Vergine. E sotto il manto sontuoso delMagnificat Willaert affida idealmente il compimento della sua composizione, lasciando già presagire verso quali nuovi orizzonti artistici e spirituali da lì a qualche decennio il genio di Monteverdi avrebbe portato l’intonazione del Vespro dedicato alla Madonna.

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