Gaspare, Melchiorre e Baldassarre: i Magi sono tra i personaggi più amati del Natale. I loro nomi però non appaiono nei Vangeli dell’Infanzia. Il solo a parlarne è Matteo, che non precisa il numero dei «sapienti» venuti dall’Oriente. Il termine persiano da cui deriva la parola «magi» indicava un gruppo di sacerdoti pagani che approfondivano, tra l’altro, lo studio dell’astronomia. Questo spiega come mai i Magi siano stati così pronti ad avvistare la cometa.
Secondo il Vangelo non erano re, dunque, e di sicuro non praticavano incantesimi. Il numero tre, con i relativi nomi, viene da una tradizione successiva, che tuttavia non è l’unica. Secondo un’altra versione esisteva un quarto magio, Altabarre (o Artaban), che non avrebbe fatto in tempo a raggiungere Betlemme con gli altri, ma sarebbe comunque riuscito a incontare Gesù più tardi.
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